マスティフの種類に属するフレンチ・ブルドッグは、ブルドッグと同様、エピロスやローマ帝国のモロシア犬が祖先だといわれています。今ではイギリスの国犬とされるブルドッグですが、12世紀後半から13世紀前半頃のイギリス・ジョン王の時代には、雄牛と闘う闘牛犬として育てられていました。“ブル”は雄牛、それと闘う犬ということで“ブルドッグ”と名前が付いたのです。その頃は闘牛犬としてずっと改良されていたため、性格はかなり獰猛（どうもう）で攻撃的なイヌでした。1815年に法律で闘牛が禁じられたあと人気がなくなった期間が50年ほどありましたが、その間に熱心なブリーダーの手によって体形や獰猛な性格に改良が加えられ、再度人気を得ました。

その頃のイギリスでは、小さなブルドッグは評価されていませんでした。1850年頃、産業革命により機械化が進んだことで多くのレース職人が職を追われ、大挙してフランスに移住しました。そのとき、この評価の低かった小型のブルドッグを一緒に連れて行ったのです。1880年代、パリの下町に住むブリーダーがテリアやパグなどと交配してさらに小型化をはかったと言われています。当時はパリ中央市場の人夫や肉屋、酒屋、御者（ぎょしゃ）などに飼われ、ネズミ駆除犬として活躍していたようです。そのうちユニークな外観がフランス上流社会の貴婦人や芸術家たちの目に留まり、“ブルドッグ・フランセーズ”と呼ばれて急速に人気を得たのです。

イギリスに紹介されたのは1893年のことですが、ブルドッグの本場であるイギリスでは侮蔑的に“トイ・ブルドッグ”と呼ばれたようです。1897年、フレンチ・ブルドッグはアメリカに渡ります。初期のフレンチ・ブルドッグはブルドッグと同様、“ローズ耳”と呼ばれる垂れ耳をしていましたが、現在のフレンチ・ブルドッグの特徴の一つであるピンと立った“コウモリ耳”には、この頃アメリカのブリーダーの手により改良されました。1898年、フランスのケンネルクラブでフレンチ・ブルドッグがスタンダードとして公認されます。これを機に1900年から10年間ほどアメリカでは爆発的な人気になり、大富豪・ロックフェラーも愛犬として飼っていたことが知られています。イギリスではブルドッグ愛好家と対立してなかなかフレンチ・ブルドッグは認められませんでしたが、1912年にイギリスのケンネルクラブの公認を受けました。現在のアメリカでは一時の人気ほどではありませんが、フランスでは今でも人気が高く、最近では日本での人気も高まっています。

一見怖そうに見えるイヌですが、実は非常に陽気で愛嬌があり、甘えん坊で人なつっこい性格をしています。そんな外観と内面のギャップから海外では“哲学者のマントを身にまとった道化師”とも言われるほどです。顔のシワのちょっとした入り具合で笑ったようにも見えたりするなど、その表情は実に豊か。飼い主をなごませてくれます。好奇心も旺盛で、散策することが大好きです。運動をそれほど必要としない犬種なので、飼い主と散策する程度の散歩をしてあげましょう。

フレンチ・ブルドッグは人のいうことをよく理解する頭のよい犬種ですが、多少頑固なところがあるため服従心を引き出すまでに根気がいります。しつけは根気よくじっくりと取り組む必要があります。