ペット大好き！

　アメリカから、ある男性と彼のペットとの、切なくも心温まるニュースが入ってきた。ミシガン州在住のスコット･シーモアさんを火災の魔の手から救ったのは、余命幾ばくもない彼の愛犬だった。

　23日付の地元日刊紙「グランドラピッズ･プレス」によると、シーモアさん宅で火災が起きたのは、先週土曜日。朝6時ごろに彼の愛犬、メスのアメリカン･ブルドッグ「ブリトニー」が枕元で吠え立てる声で目を覚ましたときには、すでに屋根まで火の手が上がっていた。

「ブリトニーは僕が寝ているときは絶対に吠えないので、あのときは僕を起こすのに必死だったんでしょう。それが僕の命を救ってくれたんです」

　結局家は全焼してしまったものの、ブリトニーのこの活躍のおかげで、ふたりは難を逃れることができた。火災の原因は電気配線のトラブルと見られている。

　いくら枕元でしつこく吠えるからといって、惰眠をむさぼりたいはずの休日の早朝にシーモアさんが目を覚ましたのには、実はまた別の理由がある。

　この数週間前にブリトニーが末期ガンに侵されていることを知らされた彼は、彼女の異変を無視することができなかったのだ。

　超音波検査でブリトニーの腹腔内に5つものガンの塊が見つかったことを受け、獣医師は化学療法を提案したものの、手術を行ったところでブリトニーを救うことはできないかもしれないと、シーモアさんに告げた。

　苦渋の決断の末、シーモアさんは体に負担をかける化学療法よりも、鎮痛薬を与えながら最期の日々をできる限り快適にし、自然なかたちで死を迎えさせることを選んだのだった。

　シーモアさんとブリトニーに残された時間は、もってあと数週間だという。

　火災で住処をなくしたふたりは現在、シーモアさんの両親の家に身を寄せているそうで、ブリトニーも疲れやすくはなっているものの、食事もきちんと摂り、穏やかな日々を送っているという。

　この救出劇をきっかけに、ますます絆を深めたであろうふたりだが、残された時間があとわずかという事実に胸が痛む。ふたりに許された最期の日々が幸せなものになるよう、心から願いたい。