ペット大好き！

　米カリフォルニア州ソノマ郡で、毎年この時期に開催される「ソノマ・マリン・フェア」の目玉企画として人気を集めるドッグイベント「世界一ブサイクな犬コンテスト」が、今年も６月25日に開催された。

　今年で22回目を迎える伝統ある（？）このコンテストで世界一の称号を勝ち取ったのは、同州在住のキャサリン・フランシスさんの愛犬、４歳のメスチワワ「プリンセス・アビー」だ。

　前肢と後肢の長さが違うために背中が大きく曲がり、カンガルのように前かがみの状態で歩くことしかできない上に、左目はふさがり、両耳も不自然なほど大きいという、確かに奇妙な風貌の彼女だが、後肢で立ち上がり華麗なダンスを披露するそのチャーミングな姿で審査員や観客を魅了し、見事チャンピオンの座を勝ち取った。

　３ヶ月ほど前、知人に頼まれ車で動物病院まで送っていった際に、その病院に保護されていたプリンセス・アビーと偶然出会い、ひとめ惚れしたというフランシスさん。このコンテストへの参加は、もともとはそこの病院スタッフのアイディアだったとか。

　「アビーは５ヶ月前に重度の栄養失調とノミだらけの状態で街中をさまよっているところを、警察官に保護された子なの。最初はペットなんて飼う気はサラサラなかったのに、彼女を見た瞬間、うちの子にすることを決めたわ。今まで一緒に暮らしたペットのなかでも、最高の子よ」

　プリンセス・アビーについて、そう愛情たっぷりに語るフランシスさんは、今回の優勝を心から喜んではいるのだが、メディアへのインタビューに対しては「どうしてこんなかわいらしい子が“世界一ブサイクな犬”に選ばれたのか、わからない」とコメントしているとか。

　なお、ふたりには1600ドル（約15万円）の賞金が贈られたそうだ。

　審査員のひとりは、プリンセス・アビーの変形した背中や目はおそらく生まれつきのもので、近親交配の結果ではないかとしており、「去勢・避妊手術の普及啓発活動のマスコット犬を務めるのに彼女はピッタリ」とコメントしている。