アリゾナ州に住む男性が庭仕事をしていたところ、突然、自宅のプールから大きな水音が聞こえてきた。
まるで野球のボールがプールに飛び込んだような音に驚いて男性がプールに目をやると、なんとプールのなかで巨大トカゲが泳いでおり、そのあともプールサイドで日向ぼっこを楽しんでいた。
「毒があるかどうか、襲ってくるのかどうかも分からなかったから、離れた距離から撮影したんだ。かなり居心地よさそうに見えたから、陸と水の両方で生活する種類の動物だろうと思ったよ」と話す家主のエリックさん。
その巨大トカゲは約20分後、木に登り、やがて自力で庭から去っていったそうだ。
動画を見た専門家によると、それはアジアオオトカゲで同種としては世界最大級の個体であることが判明した。
コモドオオトカゲに次いで、世界で2番目に大きなトカゲの種で、フェニックス・ヘルペトロジカル・サンクチュアリの運営責任者であるアレックス・ロズコウスキー氏は、「男性がそアジアオオトカゲに近づかないという判断を下したのは正しい行動だった」と話す。
「必ずしも積極的に人を襲おうとするわけではありませんが、追い詰められたり何らかの脅威を感じたりした場合は、非常に鋭い歯と爪で身を守ることは可能ですし、実際にそうするでしょう」。
専門家によると、アジアオオトカゲは南アジアおよび東南アジア原産で、アリゾナ州の在来種ではないため、この爬虫類は誰かのペットが逃げ出したものだと考えられる。
エリックさんが見たこのトカゲはまだ幼体で、この種は体長約2.1メートル以上に成長する可能性があるという。
日向ぼっこをしているだけとはいえ、２メートルものトカゲは恐竜みたいなもの。運悪く遭遇し、追いかけられたらジュラシックパークさながらの恐怖を味わうことになりそうだ。
