いつもの散歩が、一瞬にして悪夢となった。
アメリカ・カリフォルニア州ローズビルで、聴覚障害のある女性が愛犬4匹と散歩中にトラックにはねられる事故に遭い、介助犬を含む3匹を失った。
地元メディアによると、事故に遭ったのはリンダ・セカニーさん。介助犬の「ジャージー」と愛犬の「ドゥーガン」、「ラフター」が命を落とし、唯一「カラット」だけが生き延びた。
セカニーさん自身は大きなけがを免れたものの、「彼らは私の人生そのものです。一瞬にして家族が奪われてしまいました」と悲痛な胸の内を語っている。
事故当時、セカニーさんは道路を横断しようとしていたところ、止まっていたトラックを見て「渡るのを待ってくれている」と思ったという。しかし犬たちと歩き出した瞬間、トラックが発進し、衝突によって約1.8メートルも吹き飛ばされた。
運転手は現場にとどまり救助活動に協力したが、事故原因については現在も詳しいことは明らかになっていない。
最もつらい決断となったのは、介助犬ジャージーとの別れだった。骨盤を粉砕するほどの重傷を負ったため、セカニーさんは安楽死を選ばなければならなかった。
ジャージーは、警報音や危険を知らせるなど、聴覚障害のあるセカニーさんの生活を長年支えてきた、かけがえのないパートナーだった。
さらに、ドゥーガンは事故現場で死亡。ラフターも当初は助かったものの、事故のトラウマで体調を崩して入院し、その後息を引き取った。
唯一生き残ったカラットは治療を続けているが、詳しい容体は公表されていない。
セカニーさんは「介助犬を迎えるまでには何年もかかりました。これから何をすればいいのか分かりません」と、犬を失った悲しみと生活の困難さを訴えた。
そんな彼女を支えようと、友人たちはクラウドファンディング「GoFundMe」を立ち上げた。治療費や新しい介助犬を迎えるための支援を募るもので、セカニーさんが長年、介助犬団体やゴールデン・レトリバーの保護団体で献身的にボランティア活動を続けてきたことも紹介されている。
「リンダは、自分のことよりもいつも他人を優先する人です。だから今度は、私たちが彼女を支えたい」。そんな友人たちの思いは多くの人の心を動かし、募金額は7月13日時点で6万ドルを超え、目標の5万ドルを上回った。
突然、大切な家族を失う悲しみは計り知れない。それでも今、多くの人の温かな支援が、セカニーさんが再び前を向くための大きな力となっている。
